Cada año, el último lunes de mayo, Estados Unidos se detiene para recordar a sus soldados caídos. Este 2025, Utah no será la excepción. El 26 de mayo será el único feriado del mes en el estado, marcado por ceremonias oficiales, actividades comunitarias y momentos de reflexión. Conocido como Memorial Day, se trata de una jornada profundamente arraigada en la historia nacional, que busca honrar el sacrificio de quienes perdieron la vida al servir en las Fuerzas Armadas del país.
El origen y la historia de Memorial Day en Estados Unidos
Memorial Day surgió tras la Guerra Civil, uno de los conflictos más complicados de la historia estadounidense. En sus inicios, fue conocido como “Decoration Day”, ya que las familias colocaban flores sobre las tumbas de los soldados caídos. Fue oficializado como feriado nacional en 1971, aunque su práctica comenzó mucho antes, en diversos estados del sur y del norte, en fechas distintas.
La primera conmemoración reconocida fue en Waterloo, Nueva York, el 5 de mayo de 1866, aunque hay registros de homenajes anteriores. La intención fue siempre la misma, mantener viva la memoria de quienes dieron su vida en combate. A lo largo del tiempo, el feriado se amplió para incluir a todos los militares estadounidenses fallecidos en servicio, independientemente de la guerra en la que hayan participado.
Este día, más allá de su aspecto histórico, representa un compromiso colectivo con la memoria, la gratitud y el respeto. Para muchas familias, es una oportunidad para visitar cementerios, asistir a ceremonias patrióticas y compartir relatos familiares que atraviesan generaciones.
En Utah, el Memorial Day se conmemora con actos oficiales en distintos puntos del estado. Uno de los eventos centrales es la ceremonia organizada por el Departamento de Asuntos de Veteranos y Asuntos Militares, que por lo general tiene lugar en el Veterans Memorial Park en West Jordan. Esta actividad incluye discursos de autoridades, presentación de colores, colocación de coronas florales y un momento de silencio para rendir homenaje a los caídos.
Además de las ceremonias formales, las comunidades locales realizan actividades en parques, plazas y centros cívicos. En ciudades como Provo, Orem y Park City se organizan conciertos, exhibiciones de banderas y ferias comunitarias.
A diferencia de otros estados donde predominan los desfiles o grandes encuentros, Utah mantiene un enfoque más íntimo y reflexivo. Sin embargo, también hay espacio para el esparcimiento. Muchos residentes aprovechan el fin de semana largo para realizar caminatas, paseos en bicicleta o escapadas a zonas naturales como Zion National Park, Bryce Canyon y el lago Bear Lake.
El feriado tiene un impacto directo en la economía local. Durante el fin de semana largo, se registra un aumento en la demanda hotelera, en el consumo de alimentos y en las actividades recreativas. Los parques estatales y nacionales, así como los centros turísticos, experimentan uno de los picos más altos de visitas previas al verano.
Para el sector gastronómico y de servicios, el Memorial Day marca el comienzo de la temporada alta. Restaurantes, cafeterías, negocios familiares y eventos culturales ven incrementada su actividad, lo cual representa un impulso importante tras los meses más tranquilos del año.
El turismo interno también se ve favorecido. Muchos habitantes del estado prefieren viajar dentro de Utah, aprovechando la riqueza natural y las temperaturas agradables que ofrece mayo. Este comportamiento beneficia tanto a las grandes ciudades como a los pueblos del interior, que reciben visitantes en busca de naturaleza, historia y descanso.
Las escapadas cortas son una opción popular durante Memorial Day. Desde caminatas en los parques nacionales hasta visitas a pueblos históricos como Moab o Springdale, el abanico de posibilidades es amplio. Las rutas escénicas, como la Highway 12, ofrecen paisajes únicos que combinan desierto, formaciones rocosas y bosques alpinos.
Para quienes buscan actividades más tranquilas, los festivales locales son una alternativa atractiva. En Park City, por ejemplo, suelen realizarse eventos artísticos y ferias de productores regionales durante todo el fin de semana.
Por último, se recomienda planificar con anticipación. Muchos de los eventos y alojamientos suelen ocuparse con rapidez. Además, algunos caminos de acceso a zonas naturales pueden tener restricciones debido al clima. Consultar los sitios oficiales de turismo y parques estatales es clave para evitar imprevistos.