OTTAWA, Canadá (AP) — Un famoso retrato de Winston Churchill reportado como robado de un hotel de Ottawa ha sido localizado en Italia, informó la policía.
Investigadores viajarán a Roma a finales de este mes para recuperar el retrato de 1941 del líder británico tomado por el fotógrafo de Ottawa Yousuf Karsh, dijo la policía en un comunicado de prensa.
“Una vez bajo custodia de la policía de Ottawa, el retrato estará listo para el último paso de su viaje de regreso al Fairmont Château Laurier, donde una vez más se exhibirá como un retrato histórico notable”, dijo la policía.
La policía dijo que “The Roaring Lion” fue robado del Fairmont Chateau Laurier en Ottawa, en algún momento entre el día de Navidad de 2021 y el 6 de enero de 2022, y reemplazado por una falsificación. El intercambio se descubrió meses después, en agosto, cuando un trabajador del hotel notó que el marco no estaba colgado correctamente y se veía diferente a los demás.
“Se determinó que el retrato fue vendido a través de una casa de subastas en Londres a un comprador en Italia, que no sabía que la pieza fue robada”, dice el comunicado. “Con la ayuda de pistas públicas, análisis forenses y cooperación internacional, los investigadores localizaron al individuo responsable del robo”.
Nicola Cassinelli, un abogado de Génova, Italia, compró el retrato en mayo de 2022 en una subasta en línea de Sotheby’s por 5.292 libras esterlinas (6.944 dólares). Dice que recibió una llamada telefónica de la casa de subastas en octubre de ese año en la que se le aconsejaba que no vendiera ni transfiriera el retrato debido a una investigación sobre el robo en Ottawa.
Cassinelli dijo que se sorprendió al enterarse de que la respuesta al atraco podría estar colgada en la pared de su sala de estar. Planea asistir a una ceremonia en la embajada canadiense en Roma el próximo jueves para el regreso del retrato.
En una conferencia de prensa en el hotel el miércoles por la tarde, Geneviève Dumas, gerente general del Fairmont Château Laurier, dijo que el robo ocurrió en el apogeo de la pandemia de COVID-19.
“Todo estaba cerrado”, dijo Dumas. “Por la forma en que sucedió, no había nadie en el hotel y lo descubrimos sólo ocho meses después”.
El detective de la policía de Ottawa, Akiva Gellar, dijo que el retrato fue recuperado después de “una investigación muy extensa” que tomó más de dos años, pero ofreció pocos detalles.
Gran parte de la investigación “sigue siendo muy delicada porque el asunto está en los tribunales”, dijo.
“Muchos de los detalles sobre cómo lo encontramos, y más pormenores se darán a conocer durante la ceremonia en Roma”, dijo Gellar. “Y más adelante, una vez que tengamos el retrato de vuelta en Canadá, podremos hablar más sobre eso”.
La policía arrestó a un hombre de 43 años de Powassan, Ontario, en abril y lo acusó de robar y traficar el retrato.
El hombre, cuyo nombre permanece reservado, enfrenta cargos que incluyen falsificación, robo de más de 5.000 dólares y tráfico de propiedad obtenida por delitos que superan los 5.000 dólares.
La famosa imagen fue tomada por Karsh durante la visita de Churchill al Parlamento canadiense en diciembre de 1941.
Ayudó a lanzar la carrera de Karsh, quien fotografió a algunos de los íconos más famosos del siglo XX, incluidos Nelson Mandela, Albert Einstein y la reina Isabel II.